Das Führungszeugnis, umgangssprachlich auch "polizeiliches Führungszeugnis" genannt, ist eine auf grünem Spezialpapier gedruckte Urkunde, die bescheinigt, ob die betreffende Person vorbestraft ist oder nicht. Die Daten über Vorstrafen stammen aus dem Bundeszentralregister, das Führungszeugnis ist ein Auszug daraus.

Das Bundeszentralregister gliedert sich in das Zentralregister und das Erziehungsregister. In das Zentralregister werden insbesondere straf­gerichtliche Verurteilungen und Entscheidungen von Gerichten und Verwaltungsbehörden eingetragen. Das Erziehungsregister erfasst Entscheidungen und Anordnungen gegen eine Person nach dem Jugendstrafrecht.

Zur Unterstützung der Ermittlungsbehörden führt das BfJ das Zentrale Staatsanwaltschaftliche Verfahrensregister (ZStV). In diesem Register werden bestimmte Angaben über strafrechtliche Ermittlungsverfahren erfasst und den Ermittlungsbehörden automatisch oder auf Anfrage mitgeteilt. Das ZStV unterstützt eine effektive Strafverfolgung.

Nach § 42a Absatz 1 des Bundeszentralregistergesetzes (BZRG) können personenbezogene Daten aus dem Zentralregister und - falls erforderlich - auch aus dem Erziehungsregister an Hochschulen, andere Einrichtungen, die wissenschaftliche Forschung betreiben, und öffentliche Stellen über­mittelt werden. Entsprechende Anträge können beim BfJ gestellt werden.

Speziell für Behörden, Gerichte und sonstige öffentliche Stellen bietet das BfJ an, Auskünfte aus den Registern über elektronischen Zugangswege einzuholen. Dies erleichtert die Kommunikation zwischen den Registern und den Behörden.