Zur Vereinfachung des innereuropäischen Rechtsverkehrs und im Hinblick auf die schutzwürdigen Interessen der Unterhaltsberechtigten ist die EG-Unterhaltsverordnung (EG-UntVO) in Kraft getreten. Das Ziel: die Erleichterung der europaweiten Durchsetzung von Unterhaltsansprüchen für die Unterhaltsberechtigten. Zu diesem Zweck hat die EG-UntVO ein flächendeckendes Netz von Zentralen Behörden geschaffen, um den Antragsteller zu unterstützen. Die Aufgabe der Zentralen Behörden nimmt in Deutschland das Bundesamt für Justiz (BfJ) wahr.

Das Bundesamt für Justiz (BfJ) nimmt als Zentrale Behörde die Aufgaben der deutschen "Empfangs- und Übermittlungsstelle" nach dem UN-Übereinkommen über die Geltendmachung von Unterhaltsansprüchen im Ausland (UN-Unterhaltsübereinkommen) wahr.

Wenn völkerrechtliche Verträge bzw. internationale Übereinkommen nicht bestehen, aber mit dem betreffenden Staat die förmliche Gegenseitigkeit verbürgt wurde, kann nach dem Auslandsunterhaltsgesetz (AUG) die Geltendmachung von Unterhaltsansprüchen durchgesetzt werden. Derzeit ist der Rechtsverkehr mit 11 kanadischen Provinzen und der Republik Südafrika eröffnet. Die Aufgaben der Zentralen Behörde sind dem Bundesamt für Justiz (BfJ) übertragen.